智能網(Intelligentized Network)的思想起源于美國。20世紀80年代初，AT&T公司就采用集中數據庫方式提供800號(被叫付費)業務和電話記帳卡業務，這是智能網的雛形。

智能網提供新業務的突出優點是可以做到快速、經濟和方便。由于智能網技術有標準模型約束，系統的實現可以獨立于將要生成的新業務，且有標準通信協議支持產品的互聯，從而為快速提供新業務創造了基礎條件。
后來國際電聯ITU-T (International Telecommunications Union)在1992年正式命名了智能網一詞。智能網是在現有交換與傳輸的基礎網絡結構上，為快速、方便、經濟地提供電信新業務(或稱增值業務)而設置的一種附加網絡結構。

智能網是以計算機和數據庫為核心的，從理論上說，智能網能提供的新業務是無限的。但是開辦新業務要考慮實際需要和經濟效益等因素。現在世界上已經提供的智能新業務有幾十種。但各地提供的種類不同，例如我國目前分國際、全國、省內三大類，所提供的業務也不盡相同。在世界上已經提供的常用的智能新業務如下：

被叫集中付費業務：美國人把這種電話叫做“免費電話”，實際上只是打電話的人不付費，而由被叫用戶付費。使用這種業務時，用戶需先撥“800”，因此也叫“800業務”。

大眾服務業務：用戶撥通特定號碼字頭的電話號碼，就能獲得某種信息或可以進行咨詢的服務。在美國，使用這種業務時用戶先撥“900”，所以又叫“900號業務”。

可選記帳業務：簡稱“ABS業務”。它可以提供多種記費方式，如主叫付費、被叫付費、主叫被叫分攤付費、第三方付費或信用卡付費等多種形式的記帳方式。

專用虛擬網業務：用戶可以按照自己的意愿，靈活地組建非永久性的專用網，稱為“虛擬網”。
廣域集中小交換機業務(WAC業務)：用戶可以享受市內專用小交換機的一切功能，而不用設置專用小交換機。

通用號碼業務：給有多個分號的企業分配一個通用的電話號碼來受理業務。

智能網的主要組成部分有：業務交換點(SSP)，用來識別用戶對智能網的呼叫；業務控制點(SCP)，完成對業務的控制，通常由大、中型計算機和大型數據庫組成；業務管理系統(SMS)，是智能網中的操作、維護、管理及監視系統。

總之，整個電信網絡正逐步向著智能化、寬帶化、個人化的方向發展。隨著智能網的發展，可以實現智能網的網間互通，智能網與互聯網Internet的結合，智能網與寬帶綜合業務數字網B-ISDN的結合，明天的智能網將更加智能化。