對多模光纖而言，由于其模式色散比較嚴重，而且其數值也較大，所以其材料色散不占主導地位。但對單模光纖而言，由于其模式色散為零，所以其材料色散占主要地位。
m(λ)為石英光纖的材料色散系數(s/km·nm)。對石英光纖而言在光波長λ=0.85μm 處；m(λ)=85ps/km·nm；在光波長λ=1.31μm 處，m(λ)=0.15ps/km·nm。
波導色散Δτw
所謂波導色散是指由光纖的波導結構所引起的色散。對多模光纖而言，其波導色散的影響甚小。
多模光纖的總色散所引起的脈沖展寬可由下式計算
帶寬系數Bc
通過實驗我們發現，如果保證光纖的輸入光功率信號大小不變，隨著調制光功率信號的調制頻率的增加，光纖的輸出光功率信號也會逐漸下降。這說明光纖也存在著象電纜一樣的帶寬系數，即對調制光功率信號的調制頻率有一定的響應特性。
帶寬系數的定義為：一公里長的光纖，其輸出光功率信號下降到其最大值（直流光輸入時的輸出光功率值）的一半時，此時光功率信號的調制頻率就叫做光纖的帶寬系數。如圖2.11 所示。
需要注意的是，由于光信號是以光功率來度量的，所以其帶寬又稱為3dB光帶寬。即光功率信號衰減3dB 時意味著輸出光功率信號減少一半。而一般的電纜之帶寬稱為6dB電帶寬，因為輸出電信號是以電壓或電流來度量的。
對于多模光纖而言，因為其模式色散占統治地位（材料色散與波導色散的大小可以忽略不計），所以其帶寬又稱模式色散帶寬，或稱模時變帶寬。對單模光纖而言，由于其模式色散為零，所以材料色散與波導色散占主要地位。注意，單模光纖沒有帶寬系數的概念，僅有色散系數的概念。
引起光纖帶寬變窄的主要原因是光纖的色散。
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