目前在高速公路、交通、電子警察、監控、安防、工業自動化、電力、海關、水利、銀行等領域，視頻圖像、音頻、數據、以太網等光端機已開始普遍大量應用光端機。光端機是光通信系統中的傳輸設備，主要是進行光電轉換及傳輸功用。一般用于電信、電力、監控、工業控制、視頻傳輸等功能，在各個行業有著廣泛的應用。常說的光端機指的是用于監控系統用來傳輸視頻、數據、以太網、音頻等綜合信息的光端機。主要分模擬光端機和數字光端機。基于傳輸的介質的不同有單模光端機和多模光端機之分。

數字光端機是將所要傳輸的圖像、語音以及數據信號進行數字化處理，再將這些數字信號進行復用處理，使多路低速的數字信號轉換成一路高速信號，并將這一信號轉換成光信號。在接收端將光信號還原成電信號，還原的高速信號分解出原來的多路低速信號，最后再將這些數據信號還原成圖像、語音以及數據信號。模擬光端機就是將要傳輸的信號進行幅度或頻率調制然后將調制好的電信號轉化成光信號。在接收端將光信號還原成電信號，再把信號進行解調，還原出圖像、語音或數據信號。

數字光端機傳輸信號質量高，沒有模擬調頻、調相、調幅光端機多路信號同傳時的交調干擾嚴重、容易受環境影響、傳輸質量低劣、長期工作穩定性差的缺點，因此，數字光端機將逐漸取代模擬光端機。

光端機多用與監控系統中，當同軸電纜傳輸距離不夠,時候采用光纜傳輸可采用光端機.光端機不僅可傳輸視頻信號還可以傳輸音頻信號.即現場的視\音頻一起傳輸到控制中心,最常見利用光端機的例子就是十字路口的監控.一般這些攝象機離控制中心都幾公里遠.用銅纜+放大器都無法達到距離的時候采用光端機用光纜傳輸。